Esteatose Hepática (Gordura no Fígado)
O que é a Esteatose Hepática?
A Esteatose Hepática é uma condição na qual ocorre o acúmulo de gordura no fígado.
O alcoolismo é a principal causa para a Esteatose Hepática. Entretanto, esta condição também pode acometer pessoas que não bebem álcool.
Esteatose Hepática não Alcoólica
A Esteatose Hepática não alcoólica pode ser dividida em duas formas, com comportamento completamente distintos:
Esteatose Hepática Simples
A Esteatose Hepática Simples corresponde a 80% dos pacientes com acúmulo de gordura no fígado.
O paciente apresenta o acúmulo de gordura no fígado, mas sem que ocorra processo inflamatório ou dano às células do fígado.
A evolução é benigna, já que na maior parte das vezes o paciente não piora com o tempo e não apresenta outros problemas no fígado.
Esteato-hepatite não alcoólica
A esteatohepatite não alcoólica corresponde a aproximadamente 20% dos pacientes com acúmulo de gordura no fígado não relacionado ao consumo de álcool.
Além do acúmulo de gordura no fígado, o paciente apresenta inflamação.
Esta é uma condição muito mais séria, uma vez que esta inflamação pode provocar a destruição gradativa das células hepáticas e a substituição do tecido hepático normal por tecido cicatricial (fibrose), o que caracteriza a Cirrose Hepática.
Esteatose Hepática Alcoólica
A esteatose hepática alcoólica é uma condição caracterizada pelo acúmulo de gordura no fígado que ocorre em pessoas que consomem grande quantidade de álcool por tempo prolongado.
Esta e uma das formas da Doença Hepática Alcoólica. Entretanto, é preciso que existem outras formas de acometimento hepático pelo álcool, incluindo a Hepatite Alcoólica e a Cirrose Hepática.
A doença habitualmente melhora quando se interrompe o uso do álcool. Entretanto, ela pode causar sérias complicações naqueles que continuam bebendo, da mesma forma que com a doença não alcoólica.
Primeiramente, o paciente evolui com Hepatite Alcoólica, uma condição caracterizada pela inflamação do fígado.
Gradativamente, o tecido hepático vai sendo substituído por tecido cicatricial, caracterizando a Cirrose Hepática.
Complicações
As principais complicações da esteatose hepática incluem:
- Hepatomegalia (Fígado aumentado): nem sempre causa sintomas. Em alguns casos, pode provocar dor ou desconforto no lado superior direito do abdome.
- Hepatite (inflamação no fígado): Na fase aguda, pode provocar febre, náuseas, vômitos, dor de barriga e icterícia (pele e olhos amarelados). Na fase crônica, pode evoluir para a Cirrose Hepática.
- Cirrose Hepática: condição caracterizada pela substituição do tecido hepático normal por tecido cicatricial.
Fatores de risco
A Esteatose Hepática é mais comum na presença de certas condições clínicas, incluindo:
- Obesidade
- Perda rápida de peso
- Diabetes
- Desnutrição
- Hipotireoidismo
Diagnóstico da Esteatose Hepática
A Esteatose muitas vezes se desenvolve por longo período sem que o paciente tenha ciência disso, uma vez que ela habitualmente não causa sintomas até que o comprometimento do fígado esteja em um estágio avançado.
Em alguns casos, ela é descoberta em exames de rotina ou exames solicitados devido ao histórico de alcoolismo.
A observação de um fígado aumentado no exame físico também pode levar à solicitação de exames de imagem.
O exame de sangue de rotina também pode mostrar alterações sugestivas nos Marcadores de função hepática, quando então exames de imagem serão solicitados.
Biópsia hepática
A maior parte dos pacientes não necessitam realizar a biópsia, uma vez que exames menos invasivos serão suficientes para guiar o tratamento e avaliar o prognóstico.
Apor outro lado, a Biópsia Hepática costuma ser solicitada quando os exames são sugestivos de uma esteatohepatite e risco aumentado de evolução para a Cirrose Hepática, bem como naqueles com Cirrose Hepática já estabelecida.
A biópsia pode ajudar a idenfificar condições associadas à esteatohepatite e a avaliar a gravidade do acometimento hepático, o que pode ser importante na escolha do tratamento nestes casos.
Tratamento para a Esteatose Hepática
Não existem no momento medicamentos específicos para o tratamento da Esteatose Hepática.
O primeiro objetivo deve ser a perda de peso. Em alguns casos, a Cirurgia bariátrica pode ser considerada para isso.
Quando for o caso, parar de beber é fundamental. Esta é a única forma de evitar a piora no paciente com Esteatose Hepática Alcoólica.
Parar de beber não é uma tarefa fácil e, sem ajuda especializada, a probabilidade de insucesso é muito alta. Discutimos mais sobre como largar o álcool em um artigo sobre o Alcoolismo.
Outras medidas de estilo de vida também devem ser consideradas, incluindo o tratamento do colesterol alto e da diabetes e a prática regular de atividade física.
Muitos medicamentos metabolizados no fígado podem piorar a Esteatose Hepática, de forma que o risco / benefício destas medicações devem sempre ser avaliadas caso a caso. Discutimos mais sobre isso no artigo sobre a Hepatite Medicamentosa.
Uma vez que o paciente já tenha desenvolvido a cirrose hepática e suas complicações, o tratamento da cirrose deve ser feito junto com todas as medidas discutidas acima.