Hepatite Autoimune

A hepatite autoimune é uma inflamação crônica do fígado que se desenvolve em decorrência de uma atividade do sistema imunológico contra as células do fígado.

Quando diagnosticada e tratada precocemente, a hepatite autoimune pode ser controlada com medicamentos corticoesteroides.

Sem tratamento, ela pode levar à substituição gradativa do tecido hepático normal por um tecido fibrótico, cicatricial. Esta condição é conhecida como Cirrose Hepática.

Dependendo da gravidade do dano causado ao fígado ao longo do tempo, um transplante de fígado pode ser uma opção para recuperar a função hepática.

Fatores que podem aumentar o risco de hepatite autoimune incluem:

• Mulheres são mais acometidas do que homens;
• Histórico de infecções como o Hepatites virais, sarampo, herpes simples ou vírus Epstein-Barr;
• Fatores genéticos: a Hepatite Autoimune é mais comum em familiares de pessoas com a mesma condição;
• Portadores de outras doenças autoimunes, incluindo a Doença Celíaca, Artrite Reumatoide ou Colite Ulcerativa.

Algumas pessoas têm poucos ou nenhum problema reconhecido nos estágios iniciais da doença, enquanto outras apresentam sinais e sintomas que podem incluir:

• Pele e olhos amarelados (icterícia);
• Fadiga
• Desconforto abdominal
• Dores musculares e nas articulações;
• Lesões de pele

A inflamação crônica do fígado pode levar à substituição do tecido hepático normal por tecido cicatricial (fibrose), condição essa chamada de Cirrose Hepática.

A cirrose, por sua vez, pode evoluir com aumento na resistência à circulação do sangue (Hipertensão portal) e perda da função hepática (Insuficiência Hepática).

Isso pode levar a diversas outras complicações, incluindo:

• Ascite;
• Inchaço nos membros;
• Varizes esofágicas e varizes gástricas;
• Síndrome hepatopulmonar;
• Insuficiência renal (Síndrome Hepatorenal);
• Esplenomegalia e hiperespelenismo;
• Encefalopatia hepática;
• Desregulação da pressão arterial;
• Desnutrição;
• Câncer de Fígado.

Discutimos sobre cada uma destas complicações no artigo específico sobre Cirrose Hepática.

Os sintomas na fase crônica da doença estão geralmente relacionados à Cirrose Hepática. Entre eles, incluem-se:

• Sangramentos frequentes e difíceis de serem estancados;
• Fadiga
• Perda do apetite
• Perda de peso
• Urina escura
• Pele e olhos amarelados (icterícia)
• Acúmulo de líquido no abdômen (ascite)
• Inchaço nas pernas
• Confusão, sonolência e fala arrastada (encefalopatia hepática)

A Hepatite Autoimune deve ser considerada no diagnóstico diferencial de pacientes com enzimas hepáticas elevadas e/ou cirrose inexplicada, em qualquer idade. 

Não existe um marcador específico para se fechar o diagnóstico da hepatite Autoimune. Assim, é preciso que outras causas para as lesões hepáticas sejam descartadas, como hepatite viral ou hepatite induzida por drogas (1).

 A identificação de anticorpos autoimunes ou a presença de outras doenças autoimunes concomitantes também devem chamar a atenção para a possibilidade de Hepatite Autoimune.

Testes e procedimentos usados ​​para diagnosticar a hepatite autoimune incluem:

Exames de sangue

O exame de sangue permite testar para a presença dos anticorpos responsáveis pela Hepatite Autoimune. 

Além disso, os Marcadores da Função Hepática são usados para avaliar o grau de comprometimento da função hepática

Biópsia hepática

A biópsia hepática pode ser usada para confirmar o diagnóstico e determinar o grau e o tipo de dano hepático. 

Durante o procedimento, uma pequena quantidade de tecido hepático é removida, usando uma agulha fina que é introduzida no fígado através de uma pequena incisão na pele. 

A amostra é então enviada para um laboratório para análise.

Exames de imagem

Exames como o ultrassom, tomografia computadorizada ou ressonância magnética pode identificar alterações estruturais no fígado ou em outros órgãos que acontecem em decorrência da Hepatite Autoimune.

Infelizmente, nenhuma forma de tratamento da Hepatite Autoimune é capaz de regredir um dano já estabelecido ao fígado.

Assim, o tratamento deve ter três objetivos diferentes:

• Retardar ou interromper o ataque do sistema imunológico ao fígado, evitando-se com isso a progressão da lesão;
• Amenizar os sintomas;
• Tratar as complicações decorrentes da cirrose hepática, quando presentes.

Tratamento medicamentoso

Medicamentos corticoesteroides, como a prednisona, são indicados com o objetivo de retardar ou interromper o ataque do sistema imunológico.

Os cortocesteroides, especialmente quando tomados a longo prazo, podem causar diversos efeitos colaterais graves, incluindo diabetes, perda de massa óssea (osteoporose), pressão alta, catarata, glaucoma e ganho de peso.

Habitualmente, eles são usados em dose alta ao longo do primeiro mês de tratamento. 

A seguir, a dose é gradativamente reduzida até que se atinja a menor dose possível que seja capaz de controlar os sintomas, de forma a minimizar os efeitos colaterais.

A remissão pode ser alcançada em 65% a 75% dos pacientes após 24 meses de tratamento. Entretanto, para evitar a recidiva, o tratamento é mantido por pelo menos três anos (2).

Enquanto os esteróides são as medicações de escolha para a indução da remissão, a azatioprina é a droga de escolha para manter esta remissão (3).

Tentativas de retirada da medicação pode ser em todos os pacientes com doença inativa por ao menos 12 meses.

Infelizmente, a recorrência da inflamação é comum. Ela acontece em 50% dos pacientes dentro de 6 meses após a retirada do tratamento e em 80% após 3 anos (4).

Assim, em alguns casos, o tratamento pode ter que ser mantidos para o resto da vida.

Medidas comportamentais

Algumas medidas devem ser adotadas com o objetivo de minimizar as repercussões da insuficiência hepática e para evitar a evolução da doença.

Independente da causa, o paciente com hepatite fica mais sensível aos efeitos do álcool e de medicamentos hepatotóxicos.

Quando for o caso, o abandono do álcool e das drogas recreativas é fundamental. É preciso também ter cuidado redobrado com medicações.

Suporte nutricional

A desnutrição é um fator de grande importância para o prognóstico do paciente com doença hepática. 

Como referência, em um estudo com pacientes com doença hepática em estado inicial, aqueles que estavam desnutridos tiveram uma taxa de mortalidade em 1 ano de cerca de 20%, enquanto nenhum dos pacientes avaliados como bem nutridos morreu neste mesmo período (5).

Entre os principais cuidados nutricionais, incluem-se:

• Correção das deficiências nutricionais
• Restrição no consumo de sódio, especialmente no paciente com ascite e edema de membros inferiores;
• Substituição da proteína da carne pela proteína láctea ou proteína vegetal, no paciente com Encefalopatia Hepática;
• Evitar jejum prolongado

Discutimos mais a respeito dos cuidados nutricionais em um artigo específico sobre Dieta para o Hepatopata.

Transplante de Fígado

O Transplante de fígado é uma cirurgia na qual um fígado que não funciona mais é substituído pelo fígado saudável de um doador falecido ou uma porção de um fígado saudável de um doador vivo.

De acordo com estudo realizado nos Estados Unidos (6), a sobrevida após o transplante de fígado é de 79% em um ano, 67% em 5 anos, 57% em 10 anos, 50% em 15 anos e 48% em 18 anos. 

Além de uma maior sobrevida, os pacientes mostram uma significativa melhora na qualidade de vida um ano após o transplante de fígado. Esta melhora tende a ser mantida no longo prazo.