Presbifonia (Envelhecimento da Voz)

Presbifonia é o nome que se dá para o envelhecimento da voz. Ela está associada a uma série de alterações que acontece com o avanço da idade no trato aerodigestivo superior e que resultam em alterações na voz de uma pessoa.

Embora a presbifonia em si não seja considerada uma doença e não tenha outras implicações na saúde do paciente, ela pode influenciar a capacidade de comunicação de uma pessoa e ter efeitos psicossociais sobre o indivíduo. Em alguns casos, ela pode afetar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa.

Três componentes trabalham juntos para produzir a voz:

• Pulmão: fornece uma corrente de ar para a laringe.
• Laringe: à medida que o ar passa pela laringe, as cordas vocais vibram, criando uma variedade de sons;
• Trato vocal supraglótico (garganta, a boca e o nariz): essas câmaras de ar moldam o som em palavras ou canções.

A função ou estrutura de todos estes três componentes mudam com a idade e podem contribuir para o envelhecimento da voz:

Pulmão

A capacidade de contração dos músculos respiratórios diminui, levando a um enrijecimento do tórax e perda de elasticidade do tecido pulmonar. 

Com isso, há uma redução no fluxo de ar pela laringe.

Laringe

Com o avanço da idade, os músculos da laringe se atrofiam e a cartilagem laríngea se calcifica.

Isso reduz a tensão sobre as cordas vocais, tornando a voz mais fraca, mais ofegante e mais aguda. 

A compreensão da voz torna-se mais difícil, especialmente em ambientes ruidosos, como restaurantes ou reuniões sociais.

A imagem (A) mostra a laringe de um indivíduo jovem, com as cordas vocais justapostas uma contra a outra. A Imagem (B) mostra a laringe de um paciente com presbifonia, na qual existe um GAP entre as cordas vocais.

Trato Vocal Supraglótico 

Com a idade, uma série de mudanças é observada no trato vocal supraglótico, incluindo:

• Atrofia e perda da elasticidade dos músculos faciais e da mucosa oral;
• Mudanças na estrutura da arcada dentária (por exemplo, com a perda do dente);
• Alterações degenerativas nos músculos palatinos e faríngeos. 
• Redução da função salivar, levando à secura oral, desconforto e dificuldade para engolir (disfagia). 

• Voz áspera e fraca
• Voz cansada
• Mudanças no tom da voz enquanto se fala

A presbifonia é a princial causa para a Disfonia (alterações da voz) na população idosa. Em um estudo, ela foi responsável por 26,5% dos casos na população acima de 60 anos (1). 

Entretanto, outras causas também se mostraram comuns, incluindo a Disfonia funcional (17,6% dos casos) e o Edema de Reinke (14% dos casos).

A avaliação também deve buscar excluir outras possíveis causas estruturais para as mudanças na voz, incluindo câncer, Doença de Parkinson ou Depressão.

Os principais exames diagnósticos usados para isso são:

• Laringoscopia: exame no qual um tubo contendo uma câmera em sua extremidade é introduzida através da boca e filma a laringe durante a respiração, fonação e em repouso; 
• Videoestroboscopia: exame realizado para avaliar o padrão vibratório das pregas vocais durante a fonação. Anormalidades dessa vibração sugerem condições como pólipos ou cistos.

Indivíduos com presbifonia terão mobilidade normal das cordas vocais e vibração normal. Entretanto, eles terão atrofia bilateral das cordas vocais, o que contribui para a voz fraca e soprosa.

A presbifonia é um problema comum e de alguma forma esperado com o envelhecimento. Nos casos em que ela não interfere com a qualidade de vida do indivíduo, nada precisa ser feito.

Nos casos mais graves, o tratamento depende de quais fatores estão contribuindo para o problema e de qual a gravidade do comprometimento da voz.

A maioria dos pacientes é encorajada a tentar a terapia de voz (fonoaudiologia) antes de passar para procedimentos mais invasivos. O objetivo é ensinar ao paciente técnicas para produção e fortalecimento da voz.

Para pacientes que necessitam de tratamento adicional após a terapia de voz, existe a possibilidade de realizar a laringoplastia por injeção ou mesmo uma cirurgia aberta para o reparo da laringe. Este tratamento é feito pelo Médico Otorrinolaringologista.

Menos de um em cada cinco pacientes com presbifonia são submetidos a esses procedimentos.

A laringoplastia por injeção envolve a injeção de diferentes tipos de material (hidroxiapatita de cálcio, ácido hialurônico, colágeno, outros) adjacente às pregas vocais. O objetivo é estimular o fechamento do espaço glótico entre as pregas vocais. 

Quando isso ainda for insuficiente para a obtenção do resultado desejado, o paciente pode repetir as injeções ou proceder à correção definitiva por meio de uma cirurgia denominada de tireoplastia de medialização bilateral.