Esôfago de Barrett

O esôfago de Barrett é uma condição na qual a mucosa normal da parte inferior do esôfago sofre transformação devido à exposição crônica ao ácido do estômago, geralmente associada à Doença do Refluxo Gastroesofágico (DRGE). Nessa situação, o revestimento normal do esôfago é substituído por um tecido semelhante ao do intestino, processo conhecido como metaplasia intestinal.

O Barrett é considerado uma complicação do refluxo gastroesofágico de longa duração. Embora ela não cause sintomas além daqueles relacionados ao refluxo propriamente dito, a preocupação está associada ao maior risco de evolução para câncer de esôfago (ainda que a maioria dos pacientes nunca venha a desenvolver câncer). O risco de transformação maligna varia conforme a presença e o grau de displasia identificados nas biópsias da mucosa esofágica.

Deve-se suspeitar do esôfago de Barrett especialmente em pacientes com refluxo gastroesofágico de longa duração, com sintomas e necessidade contínua de medicações. O diagnóstico é realizado por endoscopia digestiva alta com biópsias da mucosa esofágica.

O tratamento geralmente envolve controle rigoroso do refluxo gastroesofágico, mudanças no estilo de vida e acompanhamento endoscópico periódico. Em pacientes com displasia, podem ser indicados tratamentos endoscópicos específicos, como ablação por radiofrequência ou ressecção endoscópica de áreas alteradas.

Na maior parte dos pacientes o esôfago de Barrett se desenvolve sem que o paciente apresente qualquer sintoma.

O diagnóstico deve ser considerado no paciente com sintomas da Doença do Reluxo Gastroesoágico, uma vez que este é um dos principais fatores de risco para o Esôfago de Barrett.

Os sintomas também podem aparecer em decorrência de um câncer de esôfago, que é a complicação mais temida do esôfago de Barrett.

O Esôfago de Barrett deve ser considerado em pacientes com DRGE de longa duração, especialmente quando os sintomas são persistentes ou associados a fatores de risco adicionais.

Vale considerar, no entanto, que alguns pacientes podem apresentar Barrett mesmo com poucos sintomas ou sem azia importante.

O principal exame diagnóstico é a endoscopia digestiva alta associada à análise histológica de biópsias da mucosa esofágica.

Endoscopia digestiva alta

A endoscopia digestiva alta é o principal exame utilizado para identificação do Barrett.

Neste exame, um tubo fino e flexível, contendo uma câmera em sua extremidade, é passado através da boca, garganta e esôfago, transmitindo imagens ao longo deste trajeto.

Deve-se suspeitar do esôfago e Barrett quando se observa áreas nas quais a mucosa normal esbranquiçada do esôfago foi substituída por mucosa de coloração avermelhada ou “salmão”, característica da metaplasia intestinal.

O exame também permite identificar outras alterações típicas da DRGE, incluindo:

• esofagite erosiva;
• hérnia de hiato;
• ulcerações;
• estreitamentos;
• lesões suspeitas de displasia ou câncer precoce.

Biópsia

O diagnóstico definitivo exige confirmação histológica por meio de biópsias obtidas durante a endoscopia. Essas amostras são analisadas em microscópio para identificar presença de metaplasia intestinal, que é a principal característica do Esôfago de Barrett.

Frequentemente são realizadas múltiplas biópsias sistemáticas ao longo da área alterada, de forma a aumentar a chance de detectar áreas de displasia ou alterações pré-cancerígenas iniciais.

O esôfago de Barrett é considerado um importante fator de risco para o câncer de esôfago. No entanto, isso não é motivo para desespero, uma vez que a maioria dos pacientes não irá evoluir para o câncer.

O risco de malignização é estimado em cerca de 0,1% a 0,5% ao ano, com aproximadamente 5% dos pacientes evoluindo em algum momento para o câncer.

Esse processo de transformação em câncer também não acontece de uma hora para outra. A análise histológica da biópsia permite classificar o Esôfago de Barrett em diferentes estágios, o que tem relação com o risco de evolução para câncer:

• Barrett sem displasia;
• displasia de baixo grau;
• displasia de alto grau;
• adenocarcinoma precoce.

A maioria dos pacientes apresenta Barrett sem displasia, situação associada a risco relativamente baixo de progressão anual para adenocarcinoma esofágico. Entretanto, quando existe displasia, especialmente de alto grau, o risco de transformação maligna aumenta significativamente, o que indica a necessidade de acompanhamento mais próximo ou intervenção precoce.

Na tabela abaixo, mostramos o risco de malignização do esôfago de Barrett em cada estágio:

As alterações do esôfago de. Barrett são irreversíveis, sendo que não existe nenhum tratamento específico para essa condição. O que se busca, no entanto, é o controle da Doença do Refluxo Gastroesofágico, que por sua vez retarda a evolução do Esôfago de Barrett para a displasia e depois para o câncer.

Além de tratar o refluxo, os pacientes devem realizar endoscopias e biópsias de rotina, para avaliar a evolução da doença. O intervalo dos exames endoscópicos pode variar de seis meses há três anos, de acordo com a presença ou não de displasia.

Na presença de displasia de baixo grau, as avaliações devem ser feitas em intervalos menores.

A displasia de alto grau, no entanto, já é considerada uma forma de Carcinoma in Situ. Ou seja, é um câncer maligno ainda em estágio inicial, ainda que não apresente risco de disseminação.

Quando identificado nessa fase, o tratamento cirúrgico é considerado curativo. Discutimos mais sobre o tratamento do carcinoma in situ no artigo sobre o Câncer de esôfago. Caso não seja tratado, 6% a 20% dos pacientes com displasia de alto grau podem desenvolver adenocarcinoma invasivo em um período de 17 a 35 meses.