O que é a sacarose?
A sacarose é um açúcar do tipo dissacarídeo, formado por uma molécula de glicose unida a uma molécula de frutose.
Ela está presente naturalmente em frutas, vegetais e grãos e também é muito utilizada na forma de açúcar de adição ou açúcar de mesa, quando ele é extraído das plantas (geralmente da cana de açúcar ou da beterraba) para posteriormente serem usados na cozinha ou na indústria.
No Brasil, a maior parte do açúcar é produzido a partir da cana de açúcar, que cresce muito bem em regiões de clima tropical. Em países mais frios, especialmente na Europa e América do Norte, o açúcar é habitualmente produzido a partir da beterraba, que cresce melhor em climas mais frios.
A sacarose de adição é muito utilizada na produção de produtos industrializados, como doces, sorvetes, bolos, alimentos enlatados, refrigerantes e outras bebidas adoçadas.
Embora existam outras formas de açúcar de adição, a sacarose é de longe a mais utilizada, de forma que o termo “açúcar de mesa” é habitualmente usado para se referir à sacarose.
Como o açúcar é produzido?
Para extrair o açúcar da cana, primeiramente ela é moída por grandes trituradores. Neste momento, será feita a extração do caldo da cana, também chamada garapa, muito vendidas em feiras livres pelo país.
O caldo da cana é então levado a grandes tanques onde ele será aquecido, para garantir que fique livre de microbióticos e para acelerar as reações químicas. A água presente na garapa evapora e o que resta é um xarope grosso e espesso.
A seguir, o xarope de açúcar é cozido novamente e se transforma em uma espécie de massa. Esta massa passa então por uma centrífuga com água e vapor, o que faz com que o açúcar se separe do chamado mel, que é o subproduto do etanol.
Ao final, os tipos mais brancos de açúcares passam por processos de clarificação (para clarear) e refinamento (deixar mais fino) para melhorar sabor, textura e aparência.
Em condições normais, a sacarose é um sólido branco cristalino que se dissolve em água e possui um sabor muito doce, motivo pelo qual passou a ser utilizada na indústria alimentícia.