Joelho varo na criança (pernas arqueadas)

O joelho varo, também chamado de Geno Varo, é um dos principais motivos que levam os pais a procurarem atendimento ortopédico para seus filhos pequenos. Nesta forma de desalinhamento, os pés ficam próximos um do outro enquanto os joelhos se afastam.

O Joelho Varo deve ser diferenciado do joelho valgo (em tesoura), no qual os joelhos se aproximam e os pés se afastam.

O alinhamento das pernas na criança se modifica constantemente ao longo do crescimento:

• Entre os 6 e os 12 meses, a criança atinge o máximo do alinhamento em varo (especialmente quando o bebê começa a ficar de pé e andar);
• O alinhamento torna-se neutro por volta dos 18 aos 24 meses de idade; 
• Em seguida, o joelho torna-se valgo, com máximo de valgo por volta dos 3-4 anos de idade;
• Ao redor dos 7 anos, o joelho assume um alinhamento próximo do que terá na idade adulta.

A maioria das crianças menores de dois anos que procuram atendimento em decorrência de pernas arqueadas, apresenta alinhamento ainda dentro da normalidade para a idade, o que se chama de Joelho Varo Fisiológico. 

Crianças menores de dois anos com Joelho Varo simétrico (igual nas duas pernas) e com boa evolução nos marcos de desenvolvimento neuromotor na maior parte das vezes serão consideradas como tendo Joelho Varo fisiológico e deverão apenas ser acompanhadas, sem a necessidade de realização de exames de imagem.

Em alguns poucos casos, porém, o Joelho Varo decorre de algum problema que acomete a placa de crescimento ósseo e, nestes casos, demandam investigação e tratamento. Daí a importância da avaliação médica.

A principal causa de Joelho Varo patológico é a tíbia vara de Blount, doença que acomete a parte interna da placa de crescimento da tíbia. Outras causas menos comuns incluem a acondroplasia, o raquitismo, a osteogênese imperfecta ou a osteodistrofia renal. Traumas e infecções no joelho também podem levar a um comprometimento do crescimento normal do osso e levar ao desenvolvimento da deformidade em varo.

São sinais de alerta que requerem uma atenção e investigação especial na criança com Joelho Varo:

• Crianças com 3 anos ou mais em que a deformidade em varo não está melhorando ou está piorando;
• Pernas tortas assimétricas (quando uma perna é diferente da outra);
• Crianças que tiveram alguma complicação do parto ou atraso nos marcos de desenvolvimento normal (engatinhar, sentar, andar);
• Crianças que tiveram fraturas com acometimento da placa de crescimento;
• Crianças com histórico de infecção articular.

O formato da perna também deve ser considerado. No joelho varo fisiológico, há uma curva suave envolvendo a coxa e a perna com arqueamento de todo o membro de forma relativamente uniforme. Na doença de Blount a angulação é mais aguda na articulação do joelho.

A imagem (A) demonstra um joelho varo fisiológico, com um arqueamento de todo o membro inferior; a imagem (B) demonstra uma criança com tíbia vara de Blount. Note que a angulação se forma em um ângulo agudo na articulação do joelho.

Uma vez caracterizado o joelho varo como sendo patológico, o tratamento deve ser feito de acordo com a causa e com a evolução esperada para o problema, que pode variar de caso a caso.

O Joelho Varo fisiológico, por outro lado, tem a tendência de melhorar sem qualquer forma de tratamento e deve simplesmente ser acompanhado. O uso de botas ortopédicas ou palmilhas não traz qualquer benefício para estas crianças: a maioria irá melhorar o alinhamento com o uso destas órteses, mas também melhoraria sem elas.

Uma menor parte das crianças com joelho varo fisiológico persistirá com as pernas arqueadas mesmo após os oito anos de idade, quando se espera que elas tenham atingido o alinhamento que terão na idade adulta.

Muitas pessoas convivem com o varo na idade adulta sem maiores problemas. Da mesma forma que algumas pessoas são altas e outras baixas, algumas são loiras outras morenas, o alinhamento do joelho também pode ter pequenas variações de pessoa para pessoa sem que isso represente um problema maior.

Quando o desalinhamento é mais significativo, porém, a biomecânica dos membros inferiores pode ficar comprometida, aumentando o risco para dor, desgaste e lesões no futuro. Nestes casos, uma possibilidade é que se opte pelo tratamento cirúrgico através de um procedimento denominado de Hemiepifisiodese, a qual busca “modelar” o crescimento da perna de forma a corrigir o desalinhamento.

A Hemiepifisiodese é um procedimento cirúrgico no qual se bloqueia o crescimento de um dos lados do osso, esperando-se que o crescimento do lado oposto corrija a deformidade. No caso do Joelho Varo, o bloqueio é feito no lado externo do joelho, de forma que o crescimento do lado interno corrija o varo.

O procedimento é indicado no joelho varo no qual o eixo mecânico do membro passa fora dos dois quadrantes centrais do joelho, ou quando a distância intercondilar for maior do que 10 cm, conforme a figura abaixo.

Para realizar a Hemiepifisiodese, é preciso que o paciente ainda tenha potencial para crescimento ósseo no joelho.

Este potencial pode ser estimado por meio da avaliação clínica (Escala de Tanner), radiografia do punho para avaliação da idade óssea e pela avaliação da placa de crescimento na radiografia ou ressonância magnética do joelho.